Las vicisitudes de este género han oscilado entre los arquetipos de la historiografía académica y los de la historia política tradicional con un latido más fuerte o más débil conforme las ciencias sociales se desplazaban desde una hacia otra escuela de pensamiento en su intento —siempre incompleto— por «atrapar» el sentido del mundo. En todo caso, y mientras tanto, los libros no han cesado de interrogarlo para entender a sus habitantes y no pueden evitar detenerse en sus habitantes más anómalos como una manera de entender al mundo.